Alpha dog

Johnny Truelove (Emile Hirsch) è il figlio dell'ex-galeotto Sonny Truelove (Bruce Willis). Il film si apre con un interrogatorio tra un intervistatore anonimo (Matthew Barry) e Sonny, il quale difende a spada tratta il figlio sminuendo i crimini di cui si era realmente macchiato: spaccio e altro ancora.

Inizia dunque un lungo flashback: Johnny è circondato da tre suoi amici fidati. Frankie (Justin Timberlake) è l'amico più stretto, Tiko - detto TKO - è il protettore, mentre Elvis (Shawn Hatosy) è un insicuro che Johnny conosce dalle elementari, costantemente preso in giro dagli amici. In particolare, TKO e Frankie pensano che Elvis sia omosessuale, a causa dell'attaccamento che ha nei confronti del loro leader. Johnny controlla il traffico di marijuana in tutta la California e si fa rifornire dal padre e da un amico di famiglia, Cosmo (Harry Dean Stanton).

Jake (Ben Foster) torna dal padre (David Thornton), dalla madre adottiva (Sharon Stone) e dal fratello minore, il quindicenne Zack (Anton Yelchin). Poco dopo il suo arrivo, va a chiedere al padre dei soldi, che servirebbero a saldare un debito di 800 dollari con Johnny. Il padre glieli nega sotto pressione della moglie, pensando che servano a comprare altra droga.